2003年Welburn开始负责领导通用北美设计团队，2005年成为通用的第6任首席设计师、全球设计副总裁，领导着通用全球2500多名设计师。
Welburn老先生的离任，无疑让世界汽车设计界失去了一位巨匠，也为后来的年轻设计师腾出了更大的发展机会。趁这个机会，让我们来回顾一下通用历任首席设计师的成就。美国一直被誉为车轮上的国家，通用又一直代表着美国汽车业的最高水平。读懂了通用的历史，你就读懂了美国汽车工业史。
汽车设计之父
Harley J. Earl
1893年，刚刚步入而立之年的亨利•福特正在制造他的第一辆汽车，美国汽车辉煌的序幕正缓缓拉开。同年11月22日，一个小男孩出生在美国加州的好莱坞，谁能想到日后他将成为美国最伟大的汽车设计师。
青春年少的Earl见证了美国汽车制造三大巨头的崛起。他们是福特汽车公司、通用汽车公司和后来的克莱斯勒汽车公司。20世纪初的美国，汽车就代表着社会地位，汽车制造商们推出的每一辆车都会对当时的社会环境产生影响。正是在这样的环境下，Earl在大学研读了工业技术与设计。1926年他被通用公司董事长斯隆看中，成为通用公司造型设计师。
20世纪二十年代，美国汽车业进入飞速发展的时期，车辆性能愈发精进，销量蒸蒸日上，汽车制造在这个时期日趋成熟。Harley Earl进入通用汽车之后的第一项工作是为凯迪拉克设计一款入门级车型，用以填补凯迪拉克与别克品牌之间的真空地带。
随着经济的发展，越来越多的中产阶级家庭有能力去消费一辆家用的汽车，而汽车造型俨然成为吸引消费者的重要考量因素。1926年Earl为凯迪拉克设计的LaSalle1927成为第一款由专业设计师而非工程师设计的量产汽车，这为汽车设计开创了一个新纪元。LaSalle的空前成功促使时任通用汽车总裁的Alfred P. Sloan建立了艺术色彩部，而第一任部长正是Harley Earl。
LaSalle的设计与西班牙传奇厂商HispanoSuiza有些相似，它有着圆润的线条和锥形的尾部，而修长低矮的轮廓也成为Harley J. Earl作品的一大特点
Earl把“时尚”的概念引入到汽车设计之中，这在汽车设计史上有着里程碑式的意义。从此，汽车不再只是一种交通工具，通过采用著名的“不同的钱包、不同的目标、不同的车型”的经营战略，通用汽车的品牌形象和汽车产品已成为消费者自我价值和社会地位的代表和体现。
美国经济大萧条时期，人们走上街头抗议
在Earl进入通用后仅仅过了三年，1929年的10月29日美国华尔街股市突然崩盘，美国正式进入大萧条时期，经济学家把这一天称为“黑色星期二”。华尔街股灾后，大萧条席卷全球，对世界经济造成了毁灭性的打击，美国的失业率飙升到了25%。汽车工业也受到了重创，许多汽车制造商，特别是豪华汽车的制造商就此倒闭。诸如Stutz、Pierce-Arrow、Peerless、Cunningham、Marmon等厂商相继破产。
在大萧条期间，准确地说是在1937年，Earl所在的艺术色彩部更名为造型部，Earl也坐上了副总裁的位置，他也由此成为了以设计师身份在通用这样的大公司出任副总裁的第一人。1939年在Earl的指导下，汽车工业史上的第一辆概念车别克Y-Job横空出世，将Harley Earl的事业推向另一个高峰。不同于其他原型车，Y-Job诞生的意义只有一个，那就是通用得以了解公众对于全新设计理念的反应。在公开展示之后，Y-Job就成为了Earl的日常座驾。
YJob有着复杂曲面构建而成的流线型车身，在此后的数十年中，这个超前的设计也成为了各家厂商争相模仿的对象
以1939年9月1日德国入侵波兰作为开始，第二次世界大战爆发。当美国宣布参加第二次世界大战后，所有汽车厂商在1942年2月停止了汽车的生产，转而扩充工厂来生产战争用品，诸如武器、飞机和军用车辆。但二战的阴云并没有妨碍Earl的大胆想象，他指定凯迪拉克设计工作室的负责人Bill Mitchell担纲凯迪拉克1941年款Sixty Special的设计工作，大量采用的镀镍装饰成为这款豪华轿车的一大亮点，这也是那个年代最为典型的设计之一。
1941年款凯迪拉克Sixty Special
二战结束后，世界经济开始复苏，涡轮发动机广泛投入民用，因而民航飞机具有了更好的性能，而美国社会也很惊喜于这种改变。汽车设计师们迎合民众的口味，在汽车上添加了大量具有飞机特征的部件，比如侧翼、尾灯之类的。Harley Earl的汽车设计也插上了“飞翔的翅膀”
1948年款凯迪拉克Sedanet
1947年，Harley Earl从洛克希德LockheedP-38闪电战斗机上获得启发，次年，凯迪拉克Sedanet车型用银光闪闪的镀铬装饰和漂亮的尾鳍征服了世人。
LaSabre同样拥有漂亮的尾鳍，这也是五十年代汽车设计的一大特色
1951年，他又设计了别克LaSabre车型，其灵感来自军刀（Sabre）战斗机，凹陷的椭圆型水箱格栅与喷气式飞机的进气口极为相似。其后，他相继设计了Firebird系列车型，设计灵感同样来自喷气式战斗机，虽然形象怪异，但却都是Harley Earl梦幻作品的代表。1959年，凯迪拉克推出了有着夸张尾鳍的EldoradoBiazzitz车型，两盏“火箭”式尾灯摄人心魂，这是Harley Earl为通用公司设计的最后一款车型。
Firebird I
1954年Harley Earl再创惊人之举，Firebird I（内部代号XP-21，如同战斗机型号）在通用副总裁Charles McCuen等人的扶持下，被制造了出来！这个相貌更接近于飞机的汽车，在车头里安装了一个35加仑的油箱，动力系统在座舱后面，车身两侧各有一个三角翼！
1959年款Eldorado Biazzitz
1959年，凯迪拉克推出了有着夸张尾鳍的 Eldorado Biazzitz车型，两盏“火箭”式尾灯摄人心魂，这是Harley Earl为通用公司主导设计的最后一款车型。Harley Earl坚持工作到1958年，才把总裁职位传给浮夸的Bill Mitchell。在他退休时，通用已经成为了全美乃至全世界最大的汽车生产厂商。Harley Earl时代留给我们的，是一支团结的设计队伍，但同时切断了设计灵感的源泉。在许多人心中，他的退休也象征着“无节制”设计时代的结束。
正是在这位有史以来最最伟大的设计师的带领下，通用的色彩艺术部将汽车从一种单纯的交通工具变成了人人向往的艺术品。Harley Earl对那个时代以及整个汽车工业的影响远不仅仅于此，这也是苍白的文字所无法描述的。
传奇的接班人
William L. "Bill" Mitchell
在Harley Earl的传奇时代落幕后，从他手里接下通用设计大旗的是Bill Mitchell。
Mitchell在1935年10月被Earl召入通用色彩艺术部，在此前他只是一位插画师。随后Mitchell在Harley Earl的安排下开始接手凯迪拉克的设计工作。1954年，Mitchell接任Harley Earl成为造型部的主管。随着65岁高龄的Harley Earl在1958年从通用正式退休，时年46岁的Mitchell也晋升成为通用第二任设计副总裁。
Mitchell在继任之后，开始以“纯粹”为口号有意识地消除Harley Earl时代极富个人风格的设计元素，包括夸张的尾鳍、大量的镀铬装饰等等。60年代以后的美国汽车很少能在在车身的两侧再看到极富时代感的高耸“肩膀”，在汽车市场上取而代之的是所谓的Pony Cars。
Ford Mustang GTA Fastback 1967
Pony Cars始于Ford Mustang，这种车外表很精壮，而且座椅等部件也采用了较小的尺寸，在上市之后，这种车变得非常成功，从而Pony Cars开始流行。 相比之前的车型定位，Pony Cars面向的更多的中产阶级的美国人，让更多的人可以买得起车。之所以直到1960年代才开始生产低端车，是因为在1956年，地区性和州际公共交通网络得益于330亿美元的联邦公路补助法案而大大扩展，更多的人希望能够进行长短途旅行。而在此之前，交通条件很差，因而需求不大。
1963 别克 Riviera是Mitchell在通用期间最负盛名的设计之一
在此大潮之下，Mitchell要求通用设计师们结合劳斯莱斯和法拉利的设计风格来制造1963款的别克Riviera。
1963年款 Corvette Stingray
据说，Mitchell的SS赛车和1963 Corvette Stingray的灵感来源是一次潜水时与鲨鱼的不期而遇。
在时间的脚步迈过70年代之后，美国的汽车制造商们被迫面对原油危机。随着1965年汽车空气污染控制法案和1970年空气净化法案的实施，三巨头被要求在今后的6年内，将汽车的尾气排放量降低90%。 最初，三巨头并不在意，仍旧坚持他们的传统优势领域，大排量、高耗能、高污染的肌肉车，而国外汽车厂商则剑走偏锋，主打中小型经济型车型。然而，1973年，中东石油出口国宣布对美国和以色列实施原油禁运。美国国内原油被管制，每个人每月能购买的汽油量被大大限制。因此，大部分的美国人都开始转向体型更小、更节省的车型，而为了避免顾客流失，三巨头也开始将目光投向了这一细分方向
1977凯迪拉克 Sedan de Ville
由于能源危机的影响，消费者抛弃以往强调越大越美的汽车造型，以甲壳虫为代表的小型汽车大为流行。就在这时，曾经被认为不适合美国市场的日本车开始势如破竹地进入美国市场，并迅速占据了美国市场的半壁江山。几乎是一夜之间，这些高质高效的小型车便充斥了美国市场，得到了万千美国消费者和经销商们的青睐。Mitchell随即马上着手开始进行通用旗下各款车型的“瘦身”，例如1977年款的凯迪拉克Seville。对于车辆的小型化，与酒瘾抗争多年的Mitchell有自己的看法：“小型车就像伏特加，人们固然会去尝试，但不会永远中意它们的。”
1977年款 Pontiac Phantom
1977年，在Mitchell庆祝完自己65岁的生日后，他也到了通用的规定退休年龄。他设计的最后一辆车是1977 Pontiac Phantom概念车，这辆车如今正静静地躺在Sloan博物馆。
名声不显的巨匠
Irvin W. Rybicki
在Mitchell退休后，接任设计副总裁的是56岁的Irvin Rybicki。年轻的车迷朋友可能对于Rybicki比较陌生，但是在Irvin Rybicki长达24年的设计生涯里曾有过不少杰出的大作。
1973改款的Chevrolet Monte Carlo
Cadillac Seville
