未来汽车行业的竞争，既是电动汽车的竞争，也是自动驾驶的竞争。电动汽车采用电驱动，这为搭载自动驾驶功能提供了绝佳的基础，相比燃油车型具有先天的优势，电动汽车的飞速发展也带动了自动驾驶技术的快速发展。

日前，奔驰宣布将从5月17日开始启用L3级自动驾驶系统——Drive Pilot，搭载的车型为奔驰S级和纯电动EQS，这是全球首次将L3级自动驾驶投入实用。包括特斯拉在内，目前世界上最先进的自动驾驶系统也仅有L2级，奔驰最新版Drive Pilot的推出，成为了自动驾驶技术发展的一个标志性事件。

奔驰官方表示，这两款搭载L3级自动驾驶技术的新车目前仅被允许在德国使用此项功能，并且需要在限定的区域内。德国是目前运输自动化建设最先进的国家之一，拥有非常完善的高速公路网络，同时也为奔驰L3级自动驾驶的实际应用提供了基础条件。

根据目前比较通行的SAE（国际汽车工程师协会）制定的自动驾驶分级标准，自动驾驶共有6个级别，从L0到L2属于人类驾驶员主导操控车辆，自动驾驶系统仅能够提供一些辅助功能，例如加速、制动和跟车等。

从L3级开始，自动驾驶系统将成为驾驶操控车辆的主角，官方的描述是，“当使用自动驾驶功能时，您无需驾驶汽车，您仅仅是坐在驾驶座上”。这意味着，自动驾驶系统已经替代了人类驾驶员，实现了真正的无人驾驶。

不过需要指出的是，L3级自动驾驶还有一点对人类驾驶员的“依赖”，那就是当系统提出请求是，司机仍然需要接管车辆的驾驶。并且L3级和L4级还需要满足一定的限制条件才能使用自动驾驶功能。笔者的理解或许是较为完整的公路和标识等，而不是非常复杂或者野外的非铺装里面，这也是奔驰L3级自动驾驶功能目前被限定在德国使用的重要原因。

颇为有意思的是，名声在外的特斯拉AutoPilot和FSD（完全自动驾驶）虽然宣称技术先进，并且全配需要6.4万元（美国市场1.2万美元），但连特斯拉CEO马斯克都承认其仅相当于L2级自动驾驶。此次奔驰率先将L3级自动驾驶启用，抢了行业头彩。

当然，奔驰的该系统价格也不便宜，官方给出的定价为，最新款奔驰S级将增加5000欧元，而奔驰EQS将增加7430欧元，并且只能在德国使用。